Михаилу Соколову было 18 лет, когда он подписал контракт на военную службу. Позднее, после неудачной попытки дезертировать, его, по собственным словам, на 19 дней заперли в клетке.
Соколов вспоминает, что во время этого заключения он постоянно плакал, слышал голоса и столкнулся с галлюцинациями. По его словам, условия были настолько тяжелыми, что в туалет ему приходилось ходить под себя.
После освобождения, как утверждает Соколов, у него начали вымогать деньги. В итоге он передал 2 миллиона рублей.
За время службы он побывал в разведке, получил два ранения, а затем перевелся во взвод связи. По его словам, в последний момент ему удалось избежать отправки в штурм.
По просьбе «Новой газеты Европа» журналистка Ирина Новик поговорила с Соколовым. Издание публикует его рассказ о войне, пережитом наказании и о том, как ему в итоге удалось дезертировать.
Соколов описывает свой опыт как историю о службе, насилии и попытке вырваться из системы, в которой, по его словам, наказание сопровождалось унижением, а после него последовало вымогательство.