После того как Грузию не пригласили на саммит «Инициативы трех морей» в Загребе, где обсуждались связность, инфраструктура и энергетическая безопасность, официальный Тбилиси резко отреагировал. Глава МИД Мака Бочоришвили заявила, что Европе стоит «посмотреть на карту» и учитывать значение грузинских портов и маршрутов на направлении Восток-Запад.
На этом фоне Брюссель продолжает подчеркивать: статус кандидата в ЕС у Грузии сохраняется формально, поскольку правительство не выполняет рекомендации союза. Одновременно Тбилиси активизирует контакты с Центральной Азией и Азербайджаном, делая акцент на транзитной функции страны.
До недавнего времени главным союзником «Грузинской мечты» в Европе считалась Венгрия. Позиция Виктора Орбана, как отмечается, мешала продвижению санкций ЕС против грузинского руководства, включая миллиардера Бидзину Иванишвили. Однако после поражения Орбана на выборах в Тбилиси заявили о готовности работать уже с новым руководством Венгрии.
7 апреля в Тбилиси без предварительного анонса прибыл президент Азербайджана Ильхам Алиев. В состав делегации вошли министры иностранных дел, экономики и транспорта. На переговорах обсуждались инфраструктурные проекты и растущие перевозки через грузинскую территорию. Алиев напомнил, что Азербайджан инвестировал в экономику Грузии 3,6 млрд долларов, и отдельно говорил о новых проектах.
Особое внимание вызвала встреча Алиева с Иванишвили в его частной резиденции в Тбилиси. Хотя Иванишвили не занимает государственных постов и является только почетным председателем правящей партии, в стране его считают ключевой фигурой власти. Обозреватели связали такой формат общения с попыткой выяснить, готова ли Грузия встроиться в новую региональную конфигурацию и сохранить связь с Европой.
Речь идет и о более широких транспортных схемах: Азербайджан и Армения продвигают проект TRIPP, а Грузия участвует в поставках нефти и газа в Европу и в проекте Black Sea Energy стоимостью 3,5 млрд евро, предусматривающем прокладку подводного кабеля по дну Черного моря. После визита Алиева в Тбилиси также прибыл глава МИД Казахстана.
Официальный представитель МИД РФ Мария Захарова заявила, что в случае вступления Грузии в ЕС Россия может прекратить авиасообщение, вернуть жесткий визовый режим и распространить на Тбилиси ответные экономические меры, включая ограничения для поставок вина, фруктов и минеральной воды.
Политологи, опрошенные изданием, считают, что визит Алиева стал сигналом: Южный Кавказ все заметнее действует как самостоятельный регион, а для Баку важно понять, сохранит ли Грузия участие в общих транспортных и экономических проектах, связанных с Европой.