8 апреля 1986 года, выступая перед работниками Волжского автозавода в Тольятти, Михаил Горбачёв впервые публично произнёс слово «перестройка». Этот политический курс открыл шестилетний период, который изменил представления миллионов советских граждан о государстве и в итоге завершился распадом СССР.
Редактор «Новой газеты Европа» Александр Горбачёв собрал подборку нон-фикшн книг, фильмов и подкастов, которые помогают осмыслить перестройку: была ли она освобождением, исторической катастрофой или упущенным шансом для демократии.
Среди ключевых работ названа книга антрополога Алексея Юрчака, который объясняет крушение системы через повседневный опыт позднесоветских людей. По его интерпретации, граждане всё меньше воспринимали идеологию буквально и всё чаще существовали параллельно власти, а не вместе с ней или против неё.
В подборку также вошла книга Дэвида Ремника, выросшая из его репортажей из Москвы конца 1980-х и отмеченная Пулитцеровской премией в 1994 году, а также дневники помощника Горбачёва Анатолия Черняева, которые показывают перестроечную политику как результат личных решений, сомнений и конфликтов внутри руководства.
Отдельное место занимает цифровой проект Наталии Ростовой о гласности и советских медиа, где перестройка показана как хроника освобождения прессы. Канадский исследователь Гийом Совэ анализирует, почему слово «демократия» в России 1990-х стало почти ругательным и как в позднеперестроечной среде возникали будущие авторитарные практики.
Среди экранных работ выделен семичасовой сериал Adam Curtis Traumazone, где распад СССР и постсоветские годы показаны как человеческая травма. В числе исторических исследований упомянуты работы Стивена Коткина, Владислава Зубока и Сергея Плохия, а также книга о «Мемориале», выросшем из перестроечных дискуссий о репрессиях и исторической памяти.