Историк Рустам Александер обращается к опыту 1960-х годов, когда СССР, на фоне деколонизации Африки, стремился выстроить влияние на континенте через советское образование. Африканских студентов приглашали учиться под лозунгами дружбы народов, международной солидарности и социальных возможностей, однако на практике многие быстро теряли первоначальные иллюзии.
В тексте проводится параллель с нынешней политикой России в Африке: говорится, что власти продвигают образ «дружественной великой державы», а Русская православная церковь с 2022 по 2025 год расширила присутствие как минимум до 34 стран. Также, как отмечается, африканцев пытаются привлекать к работе на оборонных предприятиях и к участию в войне против Украины.
Одним из примеров автор называет уроженца Уганды Эвереста Мулекези, приехавшего в МГУ в октябре 1959 года по шестилетней стипендии. Вместо ожидаемой поддержки он столкнулся с тесным общежитием, жесткими бытовыми условиями и навязчивой коммунистической пропагандой. Позднее он покинул СССР и в октябре 1960 года продолжил учебу в США.
Помимо пропаганды, африканские студенты, по данным статьи, сталкивались с ограничениями на передвижение, запретами на национальные объединения и неодобрением контактов с русскими девушками. Самой острой проблемой автор называет расизм.
Поворотным эпизодом стала смерть 29-летнего студента из Ганы Эдмонда Асаре-Аддо, чье тело нашли в Ховрино в декабре 1963 года. ТАСС утверждал, что признаков насильственной смерти не было и что он замерз после употребления алкоголя. Однако два ганских студента-медика, присутствовавшие при вскрытии, говорили о синяках на руках и коленях и ране под подбородком. Среди студентов распространилось мнение, что убийство могло быть связано с его намерением жениться на русской девушке.
«Африканских студентов избивают каждый день», — говорил один из участников встречи с министром образования СССР Вячеславом Елютином после разгона демонстрации в Москве.
После этих событий около 500 африканских студентов вышли на несанкционированный марш с плакатами «Прекратите убивать африканцев». Как отмечает историк Максим Матусевич, это была первая подобная акция в СССР с 1927 года. Позднее происходили новые конфликты: в середине 1960-х 800 студентов объявили недельную забастовку, а во Львове нападение на нигерийского студента в общежитии переросло в массовую драку. По выводу автора, советско-африканская «дружба» с самого начала была обременена идеологическими и культурными противоречиями, из-за которых многие приезжие в итоге разочаровывались.