В 2025 году вокруг войны России против Украины шли новые дипломатические раунды: встреча США и России в Эр-Рияде, обсуждения в европейских столицах, переговоры с участием Дональда Трампа, Владимира Путина и Владимира Зеленского. Однако ни одна из инициатив не привела ни к прекращению огня, ни к мирному договору. Автор текста проводит параллель с Первой мировой войной, когда переговоры также не смогли быстро остановить боевые действия.
Поводом к мировой войне стало убийство эрцгерцога Франца Фердинанда 28 июня 1914 года, но настоящие причины сложились раньше. К концу XIX века интересы Британской, Германской, Российской, Австро-Венгерской и Османской империй, а также Франции, столкнулись в Европе, Африке, на Балканах и Ближнем Востоке. Германия добивалась колоний и усиления флота, Россия стремилась к проливам Босфор и Дарданеллы и влиянию на славянские народы, Австро-Венгрия и Османская империя пытались сдержать распад, а малые государства руководствовались национальными притязаниями.
Из этих противоречий сформировались два блока: Антанта и союз Германии с Австро-Венгрией. Позднее к Антанте присоединились США и другие страны, но ядро конфликта не изменилось. Именно поэтому мирные предложения не давали результата: стороны считали, что уступки подорвут их стратегические позиции.
В 1914–1917 годах Германия и Австро-Венгрия неоднократно выступали с инициативами о мире. Немецкие представители передавали предложения французским и российским политикам, а в конце 1916 года рейхсканцлер Теобальд фон Бетман-Гольвег сделал публичный призыв к переговорам. По расчету Берлина, это либо закрепило бы уже достигнутые военные результаты, либо позволило бы представить Антанту виновной в затягивании войны. Союзники эти предложения отвергли, увидев в них попытку сохранить германское влияние.
Австро-Венгрия тоже искала выход, в том числе через тайные контакты императора Карла I с Францией. Но инициативы срывались: мешали зависимость Вены от Германии, требования союзников и противоречия внутри самой Антанты. Отдельные попытки переговоров с Россией после падения монархии также провалились, а идея социалистической конференции в Стокгольме в 1917 году не получила поддержки крупных держав.
Война завершилась только после военного и экономического истощения Центральных держав. Осенью 1918 года их союзники начали капитулировать, в Германии и Австро-Венгрии нарастали кризис, забастовки и нехватка продовольствия. Компьенское перемирие остановило боевые действия, а Версальский договор, подписанный 28 июня 1919 года, оформил итог войны. Но, как отмечает автор, этот мир не создал устойчивой системы безопасности и стал одной из причин нового глобального конфликта спустя два десятилетия.