В больнице в Чернигове состоялась пресс-конференция освобожденных белорусских политзаключенных. За день до этого, 13 декабря, власти Беларуси выпустили 123 человек, в том числе граждан других стран. Среди освобожденных были Мария Колесникова, Виктор Бабарико и лауреат Нобелевской премии мира 2022 года Алесь Беляцкий. По данным организаторов, встречу проводили с мерами безопасности, а место не раскрывали из-за риска удара со стороны России.
Колесникова сказала, что бывшим заключенным пока трудно подобрать слова, чтобы описать радость от свободы. Она поблагодарила семью, людей, которые поддерживали ее во время заключения, а также Дональда Трампа, Владимира Зеленского, украинский народ и Александра Лукашенко. По ее словам, освобожденные чувствуют поддержку на каждом этапе, однако в белорусских тюрьмах по-прежнему остаются более тысячи осужденных по политическим статьям.
«Я узнала об освобождении, когда увидела украинских сотрудников, которые сообщили, что я в свободной стране», — рассказала Колесникова.
Она добавила, что еще утром перед освобождением работала на фабрике, а о том, что находится в Украине, узнала только после прибытия. Освобожденных держали в неведении, хотя им было известно о контактах между представителем Трампа и Александром Лукашенко. Колесникова также сказала, что ближайший месяц намерена посвятить семье и здоровью, и уточнила, что не собирается связывать свою дальнейшую жизнь с Украиной.
Бабарико сообщил, что до последнего думал, что их везут в Брест, а не в Украину. По словам Владимира Лабковича из правозащитного центра «Весна», освобожденных вывезли без паспортов, выдав только справки об освобождении. Он отметил, что юридический статус группы пока не урегулирован, но назад их, как он выразился, «не отдадут». Лабкович также заявил, что Николай Статкевич, по имеющимся сведениям, остается в заключении.
Бабарико рассказал, что в колонии был почти полностью изолирован от информации и лишь накануне узнал, что его сын Эдуард находится в Орше в колонии строгого режима, а срок ему увеличили еще на два года. Он также сообщил, что в 2023 году пережил эпизоды потери сознания; после одного из них у него были переломы ребер, многочисленные рассечения и повреждение легкого. При этом он подчеркнул, что не может утверждать, что его избивали, поскольку не знает, что произошло в момент потери сознания.
Александр Федута сказал, что после освобождения займется здоровьем и хотел бы отойти от политики. Отвечая на вопросы о войне, участники пресс-конференции говорили, что располагают ограниченной информацией, но выступают против войны и за ее прекращение. Бабарико подчеркнул, что не жалеет о решении участвовать в кампании 2020 года, а Колесникова заявила, что не сомневается в правильности своего выбора.