В Азербайджане продолжается волна арестов, которые правозащитники называют политически мотивированными. 29 ноября сотрудники Службы государственной безопасности пришли домой к лидеру Партии «Народный фронт Азербайджана» Али Керимли. По словам его заместителя Сеймура Хази, во время обыска силовики подбросили в шкаф так называемое письмо Рамиза Мехтиева, а затем объявили, что нашли его.
1 декабря Сабаильский суд Баку отправил Керимли под арест на 2,5 месяца. Такое же решение вынесли в отношении члена президиума ПНФА Мамеда Ибрагимли. Оба обвинены по статье 278.1 УК Азербайджана о действиях, направленных на насильственный захват или удержание власти; эта статья предусматривает наказание вплоть до пожизненного заключения. По делу также проходит оппозиционерка Гюльтекин Гаджибейли, задержанная в Стамбуле и оспаривающая депортацию.
Ключевым элементом дела стало письмо, которое провластные медиа приписали бывшему главе президентской администрации Рамизу Мехтиеву. Из публикаций следовало, что он якобы предлагал Москве сценарий смены власти, однако обнародованный текст не совпал с этим пересказом. В документе говорилось о Государственном совете из 50 человек, избираемом всенародным голосованием, но не было прямого описания насильственного переворота, временного характера этого органа или указания, что сам Мехтиев должен его возглавить.
При этом официальных заявлений госорганов о деле Мехтиева не последовало. Журналист Рауф Миркадыров сказал «Новой-Европа», что при обвинениях в госизмене спецслужбы обычно сообщают об этом публично, а здесь такого не произошло. Он добавил, что Керимли «не укладывался в единообразие», но реальной угрозы режиму не представлял.
В Amnesty International арест Керимли назвали доказательством того, что кампания по подавлению политической оппозиции и инакомыслия в Азербайджане «не знает границ».
Собеседники издания отвергают и версию о связях Керимли с властями или Москвой. Они напоминают, что политик много лет подвергался давлению, жаловался на отказ в паспорте и, по словам источников, в последние годы фактически был лишен доступа к интернету. Один из бакинских журналистов и оппозиционный журналист Джавид Ага считают, что нынешний арест мог быть связан с более активными выступлениями Керимли в западных медиа.