Одним из самых заметных литературных споров осени стала книга Льва Данилкина «Палаццо Мадамы», вышедшая в издательстве «Альпина нон-фикшн». Это биография многолетней главы ГМИИ имени Пушкина Ирины Антоновой, руководившей музеем в 1961–2013 годах. Публикация вызвала резкую и разнонаправленную реакцию: одни увидели в ней важный разбор личности и эпохи, другие сочли книгу нападкой на легендарного директора.
Данилкин описывает Антонову как фигуру, одновременно создавшую современную репутацию Пушкинского музея и выстроившую жесткую систему управления. При ней музей расширял показ оригинальных произведений, развивал международные выставки, включал русское искусство в мировой контекст и укреплял статус крупного культурного центра. Именно в этот период постоянная экспозиция получила ключевую коллекцию Щукина и Морозова, а сам музей стал для многих символом культурной свободы позднесоветского времени.
Один из центральных сюжетов книги связан с вопросом о трофейном искусстве, вывезенном после войны из Германии. Автор пишет, что Антонова долго скрывала существование этих собраний, однако найденные в архиве документы показывают: еще до открытого скандала конца 1980-х она предлагала обнародовать коллекции, но ее инициативу заблокировало руководство. После этого, как следует из книги, директор исполняла государственное решение.
При этом самые болезненные отклики вызвали свидетельства бывших сотрудников. В книге Антонову описывают как руководителя, не терпевшего возражений и поддерживавшего атмосферу страха. Собеседники автора вспоминают крики, унижение подчиненных и модель управления, при которой коллектив оставался разобщенным. Одновременно многие из них признают ее масштаб, трудоспособность и способность добиваться для музея почти невозможного.
Полемика вокруг книги быстро вышла за пределы частной биографии. Спор затронул более широкие темы: отношение к советскому культурному мифу, привычку оправдывать жестокость служением высокой миссии и культ выдающейся личности, которому в искусстве соответствует поклонение «гению», а в обществе — начальнику и власти.