Историк Рустам Александер объясняет, как в СССР была устроена система обязательного распределения выпускников вузов и почему она постоянно давала сбои. Поводом для рассказа служит публикация в журнале «Огонек»: в 1963 году слесарь завода «Красный пролетарий», Герой Социалистического Труда Ермилов возмущался письмом студента, назвавшего распределение унижением человеческого достоинства.
Система начала действовать в 1933 году и должна была закрывать кадровый дефицит в регионах, прежде всего в Сибири, на Дальнем Востоке и в Средней Азии. Сначала выпускников обязывали отрабатывать пять лет. Даже в сталинский период некоторые отказывались уезжать: в 1939 году «Уральский рабочий» писал о выпускнице медицинского института, которую за отказ ехать по распределению привлекли к уголовной ответственности.
При Никите Хрущеве срок сократили до трех лет, а уголовное наказание отменили. Одновременно усилилась пропаганда. 21 марта 1961 года «Литературная газета» призывала молодых врачей ехать на целину, в Казахстан и Сибирь, публикуя их восторженные заявления о долге перед страной.
«Если врачу скажут, что он где-то нужен, разве может стоять вопрос: ехать или не ехать?»
Но агитация мало помогала. Неявка оставалась массовой, и в 1963 году власти даже постановили выдавать дипломы только после обязательной отработки, хотя после смещения Хрущева это правило отменили. Часто молодые специалисты приезжали, отрабатывали срок и сразу уезжали. Об этом писали «Известия» в 1961 году, отмечая, что больницы и школы снова оставались без кадров.
Особенно сопротивлялись выпускники из Москвы, Ленинграда и Киева, а на местах нередко не было нормальных условий для жизни и работы. В 1980 году заместитель начальника Орловского областного управления хозяйства сообщал в «Известиях», что из 323 направленных специалистов прибыли только 187. Во время перестройки система ослабла еще сильнее и к концу 1991 года фактически прекратила существование.