Сидней Рейли, которого позднее назовут «королем шпионажа», родился в Российской империи, по разным версиям, в 1873 или 1874 году. В английских служебных списках указана дата 24 марта 1873 года. Его настоящим именем называют Зигмунда Розенблюма, хотя в отдельных источниках фигурирует и имя Соломон. Будущий разведчик происходил из семьи выходцев из Гродненской губернии и вырос в Одессе.
В начале 1890-х он уехал в Европу, а после возвращения в Россию оказался под арестом по делу о перевозке запрещенной литературы. Вскоре Розенблюм покинул страну, позже оказался в Южной Америке и, как утверждается, в 1895 году присоединился к экспедиции британской разведки в Бразилии. После этого он получил британские документы и перебрался в Великобританию, где стал известен как Сидней Рейли.
В 1897 году он связал себя с британской разведкой. Его биография обросла мифами и противоречиями: разные версии расходятся в деталях учебы, службы и поездок. Автор материала отмечает, что эта путаница могла быть создана сознательно. Рейли также называют возможным прототипом героя романа «Овод», написанного Этель Войнич.
Одной из самых заметных операций Рейли считают деятельность в Порт-Артуре накануне русско-японской войны. В материале говорится, что в 1903 году он под видом торговца лесом добыл план русских укреплений и передал его японской стороне. После ночной атаки японского флота на Порт-Артур 27 января 1904 года крепость в итоге была потеряна, хотя автор подчеркивает: сводить исход войны только к действиям Рейли нельзя.
«Любой ценой эта мерзость, народившаяся в России, должна быть уничтожена. Существует лишь один враг. Человечество должно объединиться против этого полночного ужаса», — писал Рейли в письме, которое, по данным статьи, перехватила ВЧК.
После революции Рейли участвовал в антибольшевистской деятельности. Среди его операций называют вывоз Александра Керенского из России через Мурманск на британском эсминце, подготовку покушений на Владимира Ленина и роль в событиях вокруг убийства германского посла Вильгельма Мирбаха 6 июля 1918 года.
Финалом его карьеры стала операция «Трест». В августе 1925 года Рейли задержали при переходе советско-финской границы. После допросов на Лубянке он был казнен. Историк спецслужб Олег Матвеев, которого цитирует издание, отмечает, что в советской контрразведке Рейли считали опасным противником, но уважали как профессионала.