В России на фоне войны сокращаются многие социальные расходы, но финансирование патриотического воспитания молодежи растет. Созданное в 2022 году по инициативе Владимира Путина «Движение первых» стало крупнейшей государственной структурой для школьников, объединив прежние проекты, включая Российский союз молодежи и «Юнармию». По данным руководства, в движении состоят более 13 миллионов участников.
Издание «Ветер», изучив тиктоки и поговорив с подростками, пишет, что многие приходят туда не из-за идеологии. Участница из Белгорода Кристина рассказала, что вступила после удачного ролика для регионального молодежного центра: видео набрало миллион просмотров, а участие в флешмобах ей понравилось. В соцсетях активисты снимают танцы и короткие ролики, хотя в комментариях их нередко оскорбляют.
На движение ежегодно выделяют около 20 млрд рублей. В 2024 году, как отмечает «Ветер», 10 млрд направили регионам, 7 млрд — центральному аппарату, еще средства пошли на гранты, конкурс «Большая перемена» и другие программы. При этом часть школьников, по словам собеседников издания, регистрируют фактически по разнарядке через школы.
Патриотическая повестка занимает в движении заметное место, особенно в акциях к 23 февраля и 9 мая. Совместно с «Юнармией» проводится «Зарница 2.0», где дети осваивают военизированные роли, стрельбу и управление дронами. Однако сами участники говорят, что важнее для них поездки, новые знакомства, мерч, подарки, дополнительные баллы к экзаменам и возможность легально пропускать уроки.
«Они хорошо понимают, что могут рассчитывать только на себя, что взрослые в этих “патриотических” играх пытаются их использовать, — и сами пытаются использовать ситуацию для получения бонусов», — сказала психолог Людмила Петрановская.
Историк и представитель профсоюза «Учитель» Дмитрий Казаков считает, что движение не сделает всех детей одинаково лояльными, но последствия подобного лицемерия могут проявиться позже. Сами подростки, опрошенные «Ветром», чаще описывают участие как практичную возможность для саморазвития и поездок, а не как политический выбор.