9 сентября российское правительство продлило контракт Михаила Пиотровского на посту генерального директора Эрмитажа. К своему 80-летию он руководит музеем уже 33 года, а вся его биография связана с этим учреждением: его отец, академик Борис Пиотровский, возглавлял Эрмитаж с 1964 по 1990 год.
Пиотровский-младший пришел в руководство музея после смерти отца, сначала став заместителем по науке, а в 1992 году, в возрасте 47 лет, занял должность директора. В первой половине 1990-х он воспринимался как лицо новой культурной политики России: образованный востоковед, свободно работавший с иностранными коллегами и нацеленный на открытость.
Одним из знаковых шагов стала его позиция по вопросу реституции произведений, вывезенных из Германии после Второй мировой войны. В 1995 году Эрмитаж открыл выставку «Неведомые шедевры», допустив к этим работам западных специалистов. По оценке искусствоведа Киры Долининой, именно тогда Пиотровский закрепил за собой репутацию сторонника музейной прозрачности.
При нем Эрмитаж заметно модернизировался: расширилась выставочная деятельность, музей стал более удобным для посетителей, а современное искусство заняло в нем более заметное место. В 2009 году стартовал проект «Эрмитаж 20/21», а в 2014 году музей принял европейскую биеннале Manifesta. Также при Пиотровском были развиты новые пространства, включая Главный штаб и фондохранилище в Старой Деревне.
Одновременно вокруг хозяйственной деятельности музея возникали споры. Самым громким эпизодом стал 2013 год, когда Счетная палата заявила о завышении стоимости реставрационных работ с предполагаемым ущербом более 6 млрд рублей. По этому делу были арестованы и осуждены несколько фигурантов, включая чиновника Минкульта Бориса Мазо.
Резкий перелом в восприятии Пиотровского произошел после его публичных высказываний в 2022 году в поддержку войны против Украины. По словам собеседников из культурной среды, именно эти заявления привели к международной изоляции директора и уходу ряда сотрудников Эрмитажа, в том числе главы отдела современного искусства Дмитрия Озеркова.
В новом интервью, опубликованном в августе перед переназначением, Пиотровский сообщил о льготах для участников «СВО», показах адаптированной одежды для людей, связанных с войной, и упомянул «патриотическую триаду» — «православие, самодержавие, народность». Материал описывает эту эволюцию как путь от символа музейной открытости к фигуре, чья поздняя риторика вызвала тяжелый кризис доверия.