15 сентября израильская армия начала окружение города Газа и объявила о расширении наземной операции в рамках кампании «Колесницы Гидеона II». По данным ЦАХАЛ, войска продвигаются вглубь анклава, рассчитывая усилить давление на находящихся в городе боевиков ХАМАС. Израильские военные заявляют, что их цель состоит в разгроме «Бригады города Газа», возвращении всех заложников и лишении ХАМАС военного и административного контроля.
Перед началом операции жителям было приказано уходить на юг, в обозначенные Израилем гуманитарные зоны. По оценке ЦАХАЛ, из города планируется эвакуировать почти миллион человек, а к началу недели его уже покинули около 370 тысяч жителей. Одновременно семьи израильских заложников собрались у резиденции премьер-министра в Иерусалиме, требуя прекращения войны и всеобъемлющей сделки по их освобождению.
«Наши дети там, их используют как живой щит», — заявили родственники заложников, обвинив власти в том, что продолжение наступления ставит пленников под угрозу.
Палестинские источники сообщают о новых жертвах обстрелов. По данным Минздрава Газы, подконтрольного ХАМАС, с 7 октября 2023 года в секторе погибли 65 141 человек. WAFA со ссылкой на медицинские источники сообщило, что только 18 сентября были убиты 12 человек, в том числе девять жителей города Газа. В анклаве второй день подряд также отсутствуют интернет и стационарная связь; NetBlocks связала это с повреждением одного из основных волоконно-оптических маршрутов.
Гуманитарные организации начали сворачивать или сокращать работу в восточной части города. По словам представителей Anera и Норвежского совета по делам беженцев, интенсивность бомбардировок и невозможность безопасного перемещения вынуждают переносить усилия на запад или юг. Международный комитет Красного Креста при этом заявил, что намерен продолжать работу, а Mercy Corps обещает поставлять воду, пока позволяют запасы топлива и ресурсов.
Израиль открыл два временных маршрута для выезда из города, однако, по свидетельствам жителей, эвакуация остается крайне дорогой. Собеседники западных изданий говорили о суммах от 1600 до 4000 шекелей за транспортировку семьи и имущества. Люди также опасаются, что в центральной и южной части сектора им не удастся найти палатку или иное жилье.
Основным местом размещения переселенцев остается район Аль-Маваси на южном побережье. Местные власти и жители говорят о крайней перенаселенности, нехватке воды, еды и санитарных условий. Представитель муниципалитета Хан-Юниса сообщил, что там находятся около 900 тысяч человек, большинство из которых являются вынужденными переселенцами, а места для новых палаток почти не осталось. ВОЗ предупредила, что наступление на севере Газы ставит и без того перегруженные больницы на грань краха, а управление ООН по правам человека заявило, что операция разрушает последнюю жизнеспособную гражданскую инфраструктуру сектора.