В августе 1982 года молодой житель Такомы, рыбачивший на Грин-ривер в штате Вашингтон, заметил в зарослях два женских тела, придавленных тяжелыми валунами. При осмотре места полиция обнаружила и третью погибшую. Следователи установили, что незадолго до смерти убийца вступал с жертвами в сексуальную связь, затем душил их, а внутрь тел помещал камни. Позднее именно эта деталь станет одной из важных примет дела.
После проверки других нераскрытых эпизодов полиция штата пришла к выводу, что с этими убийствами связаны еще две смерти: 16-летней девушки, найденной 15 июля 1982 года, и 23-летней проститутки, чье тело обнаружили 7 августа. Все жертвы были найдены в Грин-ривер, на их телах имелись следы насилия и удушения, а на шее была завязана собственная одежда.
У следствия почти не осталось сомнений: в округе Кинг появился серийный убийца, избавлявшийся от тел, сбрасывая их в реку. Пока полиция собирала улики, новые трупы продолжали находить с пугающей регулярностью. Выяснилось, что почти все погибшие работали на СиТэк-стрит в Сиэтле, где обычно стояли проститутки. Оттуда их забирал клиент на машине, а затем тела оказывались в реке.
По городу быстро разошлись слухи о маньяке. Женщин предупреждали об опасности, однако многим нужно было продолжать зарабатывать, и они шли на риск. Как станет известно позже, убийцей был Гэри Риджуэй, маляр с местной фабрики красок, умевший располагать к себе людей. Он показывал жертвам фотографию маленького сына, говорил о любви к ребенку, расспрашивал женщин о семье и доме и вел себя подчеркнуто вежливо. Это вызывало доверие, и они без опасений садились к нему в машину.
Однажды Риджуэй познакомился с Амалией и пригласил ее к себе. Девушка уехала с ним, а ее сутенер Бобби неожиданно решил проследить за машиной.
«Меня как будто что-то толкнуло. Я никогда за ней не ездил, а тут поехал», — позже рассказал он полиции.
В какой-то момент Бобби потерял пикап из виду, но запомнил автомобиль. Когда на следующий день Амалия не появилась ни дома, ни на работе, он начал поиски, нашел нужный дом и вызвал полицию. Патрульные быстро приехали, поговорили со спокойным мужчиной, представившимся Гэри Риджуэем, и услышали, что он недавно купил дом и никакой Амалии не знает. Полицейские ему поверили, а настойчивые требования Бобби обыскать дом проигнорировали: ордера у них не было.