На 82-м Венецианском кинофестивале состоялся пресс-показ фильма Оливье Ассаяса «Кремлевский волшебник», снятого по одноименному роману Джулиано да Эмполи. Российская премьера, на которую обратили внимание зрители из России, обошлась без заметной рекламной кампании на Лидо, хотя афиши других конкурсных картин были повсюду.
Как пишет кинокритик Ирина Карпова в материале для «Новой газеты Европа», экранизация в целом повторяет интонацию книги, где Владислав Сурков выведен под именем Вадима Баранова и представлен как разочарованный политический стратег. Главные роли исполнили Пол Дано и Джуд Лоу, сыгравший Владимира Путина.
Первые эпизоды почти дословно воспроизводят роман: в 2019 году отошедший от политики Баранов приглашает в свое подмосковное имение героя-рассказчика, специалиста по Евгению Замятину, которого играет Джеффри Райт. Там он излагает историю собственного возвышения и последующего разочарования. Сценарий написали Ассаяс и Эммануэль Каррер, автор романа «Лимонов», который появляется в небольшом камео.
По наблюдению Карповой, экранный Баранов сохраняет основные черты книжного прототипа, но лишен ряда деталей неофициальной биографии Суркова. Вместо этого герой показан потомком царской и советской аристократии. Дано играет его сдержанно, почти без внешних эмоций, тогда как Лоу тщательно воспроизводит походку, мимику и жесты Путина.
В одной из сцен Баранов говорит, что задача состоит не в завоевании Украины, а в погружении ее в хаос.
Карпова отмечает, что фильм правдоподобно описывает отдельные механизмы «русского мира», включая смешение лжи и правды как политическую технологию. При этом, по ее оценке, в этой версии российской истории присутствуют взрывы домов, «Норд-Ост» и вторая чеченская война, но отсутствуют Анна Политковская, Ахмат и Рамзан Кадыровы, а также Алексей Навальный.
В картине также появляются персонажи, соотнесенные с Михаилом Ходорковским и Борисом Березовским. Финал, как пишет критик, вводит новый по сравнению с книгой поворот и придает герою Дано более трагический статус. По ее мнению, этим фильм еще сильнее вовлекается в разговор о гибридной войне, которая ведется не только на поле боя, но и в информационном пространстве.