Конец августа на Лидо, плавно переходящий в сентябрь, вновь превращает Венецианский фестиваль в привычный ежегодный ритуал: критиков и киноманов легко узнать по ярко-алым фестивальным сумкам, а главные разговоры идут в залах и перед ними, где одни ждут очередного просмотра, а другие пытаются попасть на самые востребованные сеансы.
В этом году на острове ожидают особенно заметное присутствие Голливуда. После того как Каннский фестиваль не включил в конкурс ни одной картины Netflix, в Венеции в основном конкурсе оказались сразу три фильма американского стриминга: «Джей Келли» Ноя Баумбаха с Джорджем Клуни и Адамом Сэндлером, meToo-драма Луки Гуаданьино «После охоты» с Джулией Робертс и Айо Эдебири, а также возвращение Кэтрин Бигелоу в полнометражное кино с лентой «Дом динамита», где сыграла Ребекка Фергюссон, известная по ролям Джульетт Николз в сериале «Бункер» и леди Джессики в «Дюне» Дени Вильнева.
Netflix также выступает одним из спонсоров фильма открытия фестиваля — «Благодати» Паоло Соррентино. Новая работа режиссера продолжает его узнаваемую линию фильмов о пожилых мужчинах, вокруг которых строится почти гипнотическое восхищение окружающих.
Главный герой картины — президент Итальянской Республики Мариано Де Сантис, которого играет постоянный актер Соррентино Тони Сервилло. Его герой собирается уйти в отставку, но не может справиться сразу с двумя внутренними ударами: смертью любимой жены и мучительным подозрением, что сорок лет назад она изменила ему. Подозрение падает на его лучшего друга.
Хотя пост президента в Италии, как и в Германии, носит в основном представительский характер, у Де Сантиса остаются важные бюрократические полномочия. В частности, он откладывает подпись под новым законом о легализации эвтаназии, на чем настойчиво настаивает его дочь, которую играет Анна Ферцетти.
Тем временем лучший друг президента, роль которого исполняет Массимо Вентуриелло, может оказаться и предателем, и лишь плодом подозрений самого Де Сантиса. Этот человек рассчитывает занять пост Мариано после его ухода и приносит ему на подпись два прошения о помиловании — от мужчины и женщины, каждый из которых убил своего супруга.