В России с начала 2023 года 18-летним разрешили без ограничений заключать военные контракты, а в учебных заведениях активизировалась агитация за службу. К концу 2025 года, как отмечает Русская служба Би-би-си, в техникумах и вузах особенно активно стали вербовать учащихся в беспилотные войска, обещая высокий заработок, год службы и работу вдали от линии фронта.
Издание привело истории трех студентов, которые подписали такие контракты и погибли через несколько месяцев. 18-летний Владислав Горбунов из Унечи Брянской области учился в техникуме по специальности, связанной со строительством железных дорог. После совершеннолетия в августе 2025 года он в декабре подписал контракт с Минобороны как оператор БПЛА. По словам родных, сначала его направили в штурмовую роту, а лишь затем перевели в подразделение операторов дронов.
«Там как-то так вышло, что штурмовики нужнее», — говорил брат Горбунова Данат.
Горбунов погиб 6 апреля при выполнении боевой задачи. Брат не стал раскрывать подробности, но сообщил, что в свидетельстве о смерти причиной указана потеря крови. С момента подписания контракта прошло немногим более четырех месяцев.
23-летний Валерий Аверин из Бурятии, воспитанник детского дома, учился на последнем курсе республиканского техникума строительных и промышленных технологий. Контракт он подписал в начале января 2026 года, уже после этого поставив семью перед фактом. Его приемная мать Оксана Афанасьева рассказывала, что раньше в армию его не брали, а ей он сказал, будто едет работать на Wildberries. В конце марта Аверин сообщил, что завершил подготовку и отправляется на фронт, а 8 апреля семья узнала о его гибели. По имеющейся информации, он погиб при минометном обстреле.
Еще раньше, 13 марта, погиб 18-летний Рахим Абдуллин из Башкортостана. Он учился в Кумертауском горном колледже на сварщика и, по словам матери Елены, давно говорил о желании отправиться на войну. Контракт с Минобороны он подписал в начале января 2026 года, вскоре после 18-летия. Абдуллин считал службу оператором БПЛА более безопасной, однако позже, по словам матери, понял, что такие подразделения тоже находятся у передовой. Друг Рахима анонимно сказал Би-би-си, что тот говорил не только о патриотических мотивах, но и о деньгах.