В Грузии объявлен пятидневный государственный траур после смерти католикоса-патриарха Илии II, который возглавлял Грузинскую православную церковь 49 лет. По всей стране приспущены флаги, телевидение отменило развлекательные программы, а в Тбилиси на время траурных дней усилили работу транспорта.
Панихида в кафедральном соборе Самеба проходит круглосуточно. К храму ежедневно приходят десятки тысяч человек, и очередь от метро растягивается более чем на километр. Среди пришедших заметны и крестники патриарха: с 2008 года Илия II лично становился крестным для третьих и последующих детей в венчанных семьях, и за это время, как считается, стал крестным отцом более 50 тысяч детей.
Похороны назначены на 22 марта 2026 года. По решению Синода патриарха похоронят не в Самеба, а в Сионском соборе в старом Тбилиси, как он сам желал при жизни. Там уже покоятся семеро грузинских патриархов XX века.
Илия II умер вечером 17 марта в тбилисской клинике, где врачи пытались спасти его после открывшейся язвы. Ему было 93 года. Несмотря на многолетние тяжелые болезни, он до последнего сохранял влияние внутри Синода и оставался самым авторитетным общественным деятелем страны.
Смерть патриарха обострила и внешние церковные вопросы. На похороны собирались приехать и вселенский патриарх Варфоломей, и представители Русской православной церкви, отношения между которыми разорваны с 2018 года после признания автокефалии Православной церкви Украины. В итоге из Москвы решили направить не патриарха Кирилла, а экзарха всея Беларуси митрополита Вениамина.
После 40-дневного траура Грузинской церкви предстоит выбрать нового предстоятеля. Аналитики и богословы, которых цитирует издание, считают, что борьба развернется не только между кандидатами, но и между двумя подходами: церковью как институтом влияния и церковью как пространством реформ и диалога с современным обществом.