The Wall Street Journal пишет, что оставшиеся в Центральноафриканской Республике наемники ЧВК Вагнера создали систему контрабанды и сбыта трамадола. Этот синтетический опиоидный анальгетик применяется в медицине для снятия боли, однако в больших дозах действует как стимулятор и, как отмечает газета, известен как «кокаин для бедных».
Издание указывает, что при стандартной медицинской дозировке 50–100 миллиграммов в ЦАР препарат нелегально продают в таблетках по 200 миллиграммов. По данным WSJ, трамадол производят в Индии, затем везут в Демократическую Республику Конго, а оттуда по реке Убанги переправляют в ЦАР, где его распространение контролируют вагнеровцы.
Газета пишет, что препарат покупают шахтеры, чтобы подолгу работать на золотых рудниках, которые также находятся под контролем ЧВК Вагнера. Трамадол, по информации издания, употребляют и боевики, стремясь подавить страх и усилить агрессию.
WSJ со ссылкой на данные Уппсальского университета сообщает, что рост потребления трамадола в ЦАР совпал с увеличением почти на 20% числа погибших в столкновениях за контроль над различными районами страны.
По версии издания, торговля препаратом дала структуре «новый импульс после череды неудач». Этот бизнес не только приносит доход, но и помогает удерживать контроль над добычей золота. Доходы ЧВК Вагнера от золотых рудников в ЦАР эксперты оценивают примерно в 180 миллионов долларов в год.
Как пишет WSJ, в ЦАР находятся около 500 наемников ЧВК Вагнера, а руководит структурой Павел Пригожин, сын Евгения Пригожина. После мятежа и гибели Пригожина в 2023 году компанию официально расформировали, а ее операции в Африке и на Ближнем Востоке, как сообщалось, планировали передать Минобороны РФ. Однако Русская служба Би-би-си летом 2024 года сообщала, что в ЦАР группа продолжает действовать в прежнем формате.