Российские войска после более чем месячной оперативной паузы усилили атаки на фронте. Минобороны РФ объявило о взятии села Потаповка в Сумской области, а американский Институт изучения войны ISW считает, что Москва фактически начала весенне-летнюю кампанию 2026 года против украинского «Пояса крепостей» в Донецкой области.
По оценке ISW, 19 марта части 1-й гвардейской танковой армии и 20-й гвардейской общевойсковой армии провели наступление батальонного масштаба на лиманском направлении. В атаке участвовали более 500 военных, десятки бронемашин и свыше 100 мотоциклов, багги и вездеходов. Аналитики также фиксируют адаптацию российской тактики: техника и пехота рассредотачиваются по нескольким направлениям, а удары КАБ-3000, «Ланцетами» и дронами «Молния» должны ослабить украинскую логистику перед наземными штурмами.
ISW считает маловероятным, что российская армия сумеет захватить весь «Пояс крепостей» в 2026 году, хотя отдельные тактические успехи возможны ценой значительных потерь.
Со ссылкой на украинских военных ISW пишет, что в штурме 19 марта российская сторона потеряла 405 человек из более чем 500 участников. Военно-политический обозреватель Александр Коваленко заявил, что первая фаза наступления началась 17 марта и стала одной из самых неудачных для РФ: за 72 часа потери, по его словам, превысили 4800 человек.
Военный исследователь Кирилл Михайлов назвал одним из самых опасных участков Славянско-Константиновскую агломерацию. Роман Свитан полагает, что полномасштабное наступление может развернуться в начале апреля, а сейчас идут подготовительные операции и разведка боем. Иван Ступак оценивает численность российской группировки в Украине в 719 тысяч человек и говорит о резерве в 58 тысяч для новой кампании.
Эксперты также отмечают локальные контрдействия ВСУ. По их словам, украинские силы вернули контроль более чем над 400-440 квадратными километрами в серой зоне на стыке Днепропетровской и Запорожской областей, а 20 марта под Покровском беспилотником был сбит российский вертолет Ка-52. При этом наиболее тревожной зоной для Украины собеседники издания считают подступы к Славянску, Константиновке и Доброполью.